因为斯旺和爱迪生发明电灯的时间差不多，历史上他们为争夺电灯的发明权还打起了官司。在英国，斯旺控告爱迪生侵犯专利，后来他们在法庭之外解决了争议，于1883年在英国建立一家联合公司。但后来，斯旺把他的权益及专利都卖给了爱迪生。
    而在美国，1854年，亨利·戈培尔同样使用一根炭化的竹丝，放在真空的玻璃瓶下通电发光，维持了400小时，他的发明在今天看来，才是首个有实际效用的白炽灯。遗憾的是，他并没及时申请专利。即便如此，美国专利局曾判爱迪生碳丝白炽灯的发明有前科，属无效。经过多年的官司，爱迪生也只取得碳丝白炽灯的专利权。
    由此看出，爱迪生的最大发现，是用毛竹丝代替碳做了灯丝。此后，爱迪生发明了高功率的发电机，绝缘电线，分流电路等，对电灯的推广和应用作了巨大贡献，使普通老百姓也能用得起电灯，因此人们才普遍把爱迪生认作是电灯的发明人。
    上述史实告诉我们，技术成熟是科学发明的必要条件，如真空技术的发展为电灯提供了基础；再次，真正伟大的发明，应该是能够走入寻常百姓家的。另外，专利保护对发明创新必不可少。既如此，我们教科书上的科普故事，应该给学生真实完整的呈现，而不能为了教育目的而掐头去尾，甚至忽略或伪造事实，放大主观努力的效果，这种科普本身就是不科学的。类似的例子，还有爱因斯坦那句被“断章取义”的名言：天才是百分之一的天赋加百分之九十九的汗水，但那百分之一的天赋更重要。新华网