屠呦呦为何能获诺奖？羊城晚报记者了解到，1967年5月23日我国启动了抗疟新药研发，全国60多个单位的500多名科研人员组成了抗疟新药研发大军，她与多位研究人员一道被召集加入“523任务”。在此期间，屠呦呦受到古医书的启发，用乙醚低温提取青蒿素，实现了对疟原虫100%的抑制，成为发现青蒿素的代表性人物。当时她年仅38岁，职称是助理研究员。

记者了解到，在500多名科研人员中，广州中医药大学李国桥教授也作出了重要的贡献，他在临床上证实了青蒿素的抗疟功效。

李国桥教授于1974年首先证实青蒿素治疗恶性疟疾的速效低毒作用，先后研制了5个青蒿素类复方，是我国青蒿素类药临床研究主持人。

李国桥教授在接受羊城晚报记者采访时曾表示，虽然青蒿素在我国是一个集体发明，但是屠呦呦教授却是青蒿素发明第一人，这一成就在国内也是被认可的。

据了解，屠呦呦初次提取的青蒿素在“探路试服”中出现了明显的心脏毒副作用，最终，由云南药物研究所改用汽油从当地的青蒿变种——大头黄花蒿中提取青蒿素，这种青蒿素在李国桥主持的临床试验中展示了极好的抗疟疗效。

2011年，屠呦呦先获得了有“诺贝尔风向标”之称的拉斯克奖，震动学界。“屠呦呦教授获得这项大奖我感到很高兴，这是中国人的骄傲！”李国桥教授说，他也填写了拉斯克奖的评审资料，表格最后一栏是你认为相同的研究领域中，谁应该获得此奖？“我毫不犹豫地填写了屠呦呦、罗泽渊。因为没有屠呦呦的工作，就没有我们接下来的研究。”

青蒿素的灵感缘于东晋葛洪的《肘后备急方》，《黄帝内经》、《本草纲目》也均有记载。作为治疗疟疾的无毒副特效药物，青蒿素目前已被世界广泛地使用。“它是王牌的抗疟药，”李国桥教授说，西方世界对于这一药物的承认晚了20年，屠呦呦教授在发现青蒿素后40年才获得拉斯克奖，也算是一种迟到的认可。    

李国桥教授认为，从青蒿素本身来看，早在几年前就有西方学者说应该获得诺贝尔奖，毕竟挽救了那么多人的生命。屠呦呦教授很低调，她甚至不是中科院院士，但李国桥教授认为：“在国外很重视发现奖，虽然屠呦呦教授之后的研究中，临床效果做得并不是最好，但任何人都不能否认她的功绩。”