向余庆1959年入党，曾担任市水利水电工程团副团长，在西北口水库、天福庙水库和运河工程等水利工程中担任技术骨干。他爱搞发明创造，先后发明了渠道清淤装置、街道清洗机车、隧洞快速装渣机等十项技术，均获国家专利。

　　2012年夏，电视剧《焦裕禄》热播。向余庆看到焦裕禄带领兰考人民挖泥埋沙造田，他想：“要是有一台治沙造田机就好了！”经过数月研究，向余庆完成了用于沙漠造田的三项设计：沙漠造田机、沙漠造田机及应用于造田的方法、垃圾处理装置。2014年12月，这三项设计获得国家专利。“证书才送下来，还是热的。”向余庆对记者说。

　　沙漠造田机的原理是：将沙漠中的流沙掺入适量的黄土或垃圾粉、水分和肥料，通过机械搅拌混合，适度碾压后，变成适于作物生长的土壤。造田的重要原料垃圾粉是将城市生活垃圾进行加热烘干，经灭菌消毒除臭，分离磁性金属、石块和塑料，经粉碎处理成粉末，就可以用来沙漠造田了。

　　“我不能等了，盼在有生之年能见到发明成果造福沙漠地区的人民。”2014年，向余庆突发心脏病，经手术抢救保住了性命。和家人商议后，他决定将这三项发明专利无偿捐献给沙漠地区。他希望有爱心、有实力的企业家携手共圆夙愿。

　　据向老测算，沙漠造田机日均可造田18亩，按全年200天计算，年可造田3600亩。三峡宜昌网—三峡日报黄春梅