克林顿称赞其为“非凡的产品”

2008年，马修斯和希尔沃曼还都是哈佛大学社会学系的大三学生，她们共同选修了一门工程学课，其学期任务是通过艺术与科学的结合来解决一个社会问题。马修斯和希尔沃曼在与同组同学的讨论中碰撞出了发明的火花：发明一种足球，既可以用来踢，又可以把动能转化成电能储存下来，用于给电力缺乏的地区供电。

在此之前，马修斯和希尔沃曼都曾去非洲大陆旅行过，马修斯本身就是尼日利亚裔美国人。她们都清楚，足球在非洲是一个非常受欢迎的运动，非洲的孩子常常就地取材自制足球；而在非洲，照明是个大问题，很多电力缺乏的地方都使用煤油灯，煤油灯释放的烟气对人体损害很大，用煤油灯一天相当于吸了两包烟。

把非洲人对足球的爱好与对照明的需要结合起来，就是“插座足球”（sOccket）的雏形。sOccket一词是soccer(足球)与socket(插座)的结合体。在投资者以及家庭的帮助下，两个女孩在当年的期末考试前完成了原型的发明，并展开一系列测试。美国、南非、阿尔及利亚、海地、墨西哥、西班牙的孩子们都玩过这种足球的“初级版”，随后，她们又根据需要不断加以改进，令其重量更轻。

“插座足球”为马修斯和希尔沃曼赢得了许多荣誉和奖项。美国前总统比尔·克林顿把它描述为“非凡的产品”，他说，这一发明“为我们提供了一种产生电和改善生活质量、工作能力和学习能力的新方法。”2009年，马修斯和希尔沃曼的研发团队获得了克林顿基金会的支持。

踢球30分钟可照明3小时

“插座足球”看起来就像一个普通的足球，但是兼有储存电力的功能。其原理是将踢球时的能量储存到一节电池里，而这节电池可以用来给手机等小电器充电。踢30分钟球所储存的能量足够令LED灯亮3个小时。

2011年，马修斯和希尔沃曼成立了一家社会企业，继续致力于将有趣性和社会服务性相结合的发明，如今该企业的年收入已经达到200万美元。迄今为止，她们跟多家非政府组织合作，已经将超过1万只“插座足球”发放到非洲和中美洲等地区。

去年秋天，马修斯和希尔沃曼又开始了在哈佛商学院的深造。当有记者问她们既要开公司又要展开新的学业，是否连睡眠时间都受影响时，马修斯回答说，她只有24岁，她愿意为了做一些真正有意义的事情而舍弃睡眠。

目前，她们正在进行的项目是LUDO——一只配有芯片的小球，芯片可以捕捉和记录踢足球的时间，并通过无线方式将数据上传到Uncharted Play的网上平台。她们的目标是建立一个货币体系，让发展中国家的人们拿踢球的游戏时间去购买自己所需的资源。（文：吕云）来源：广州日报 作者：吕云