喷气推进实验室负责实施这项耗资３３亿美元的土星探索计划。据介绍，目前“卡西尼”号正以每小时超过７．８万公里的速度逼近土星轨道。按计划，它将于格林尼治时间１日２时３６分（北京时间１０时３６分）启动减速火箭，９６分钟后将时速降至２２４０公里，以便土星引力能够捕获它，使其进入预定的土星轨道。

　　不过，在开始减速进入土星轨道之前，“卡西尼”号将穿越１５．８万公里漂浮着石块的空间，如果与岩石直接相撞就可能毁于一旦。但喷气推进实验室的科学家对此并未过于担心，他们认为飞船的天线将起到一定的保护作用。

　　“卡西尼”号是１９９７年１０月１５日从美国发射升空的。科学家希望通过它对土星进行近距离研究，了解更多有关土星大气、光环和卫星的信息，探索太阳系以及生命形成的秘密。（完）
　　经过6年零8个月、35亿公里的漫长太空旅程，土星探测器“卡西尼”号即将到达目的地。美国航空航天局（NASA）昨天在其网站上宣布：北京时间7月1日上午，“卡西尼”号将开始它近七年来最重要的一次行动——进入土星轨道。

　　如果一切顺利，这将是人类首次针对土星及其“卫星家族”的最详尽探测。（完）（记者司久岳） 来源:  新华网